Il Libro della Giungla

Quando i cuccioli di lupo sono in grado di correre vengono presentati al Branco, perché ogni Lupo li conosca e li rispetti come di uno stesso sangue. Così i cuccioli di Babbo Lupo e Raksha, Mowgli compreso, vengono portati alla Rupe del Consiglio per essere presentati. Shere Khan aspettava proprio questo momento per reclamare la sua preda, ma Akela, il capo Branco, invita qualcuno a pronunciarsi in favore di Mowgli: si fanno avanti l’orso Baloo, che insegna la Legge della Giungla ai cuccioli e che si impegna ad insegnarla anche al cucciolo d’uomo e la pantera Bagheera, che cede ai Lupi in riscatto di Mowgli un toro ucciso di fresco. Shere Khan è allora costretto a soprassedere per il momento e così Mowgli comincia la sua avventura come membro del Branco di Seeonee!

Il piano delle scimmie, se di piano si può parlare per un popolo che non pensa, è quello di rapire Mowgli e di farsi insegnare da lui ad intrecciare i rami per costruire rifugi. Così, quando il cucciolo d’uomo si appisola fra Baloo e Bagheera, le dispettose lo afferrano e lo trascinano sui rami più alti degli alberi, dove l’orso e la pantera non possono raggiungerli. Mowgli viene sballottato da quattro scimmie che lo trasportano da un albero all’altro senza troppa delicatezza, ma invece di demoralizzarsi si mette a pensare e gli viene in mente di lanciare la Parola Maestra degli avvoltoi per attirare l’attenzione di Chil che sta volando proprio da quelle parti. Mowgli chiede a Chil di seguire la sua traccia e di avvisare Baloo e Bagheera. Chil raggiunge i due quando hanno appena convinto Kaa il pitone, l’unico terrore delle scimmie, ad aiutarli a trovare Mowgli e dà loro l’indicazione che li mette sulla pista giusta per raggiungere il Bandar Log: sono andati a Tane Fredde.

Bagheera inizialmente spaventa le scimmie, ma quando queste si accorgono che è solo lo attaccano tutte insieme, a centinaia, e la pantera si trova in difficoltà. Mowgli dalla sua prigione riesce ad urlargli di tuffarsi in una delle cisterne e Bagheera, rincuorato dalla voce del ragazzo segue il suo consiglio. Finalmente arriva Baloo che affronta con coraggio le scimmie che lo assalgono strappandogli il pelo e mordendolo. Bagheera è molto preoccupato e per la prima volta in vita sua si vede costretto a chiedere aiuto e lancia la Parola Maestra per Kaa, temendo che il pitone abbia cambiato idea e se ne sia andato. Kaa invece ha solo faticato ad accedere alla città passando su un muro con pochi appigli, ma una volta entrato scivola rapidamente verso le scimmie che quando sentono il suo sibilo e lo vedono sono terrorizzate e si paralizzano. A questo punto Bagheera salta fuori dalla cisterna e insieme a Baloo e Kaa va a liberare Mowgli che è molto avvilito per quanto è accaduto. Kaa fa allontanare i tre e comincia una danza che preannuncia il suo pasto a base di scimmie, mentre Bagheera sgrida Mowgli per essere stato la causa di tutte le loro disavventure e lo punisce. Come dice la Legge “la punizione cancella la colpa” e Bagheera si carica in groppa il ragazzo e lo riporta da Mamma Lupa nella sua tana.

Mowgli chiede a Bagheera di spiegargli quale sia il diritto di cui parla Shere Khan, ma è Hathi che inizia a raccontare di come Tha, il primo elefante, formò la giungla e di come tutti vivevano in pace ed erano erbivori. La prima tigre, che non aveva le strisce nere, era il giudice della giungla, ma un giorno uccise un daino e fece così conoscere la morte a tutta la giungla. Per ordine di Tha, gli alberi e gli arbusti macchiarono la pelliccia della tigre disegnandovi le strisce neri che ha ancora oggi e da quel momento gli abitanti della giungla conobbero la paura. La prima tigre credeva che la paura fosse un essere che aveva visto in una caverna (un uomo) e decise di ucciderlo per riscattarsi, ma ottenne invece l’effetto contrario, perché l’uomo imparò ad uccidere e nella giungla la paura aumentò ancora di più. La tigre divenne carnivora, perché non voleva più mangiare i frutti degli alberi che l’avevano striata e Tha le diede il diritto di uccidere l’uomo una sola notte all’anno.

Dal momento che Akela ha mancato la preda, deve lasciare il comando del Branco e venire ucciso, ma i lupi aspettano che ci sia anche Mowgli e convocano il Consiglio. Akela è sdraiato accanto alla Rupe perché il comando del Branco è vacante e Shere Khan ne approfitta per spadroneggiare fra i lupi aizzandoli contro Mowgli, sostenendo che non deve avere nulla a che fare con il Popolo Libero. Diversi lupi si convincono delle ragioni della tigre e brontolano contro il ragazzo, nonostante Bagheera e Akela cerchino di ricordare tutto quello che ha fatto per il Branco. Quando la parola passa a Mowgli, è il fiore rosso a parlare per lui: fa roteare un bastone infuocato davanti ai lupi terrorizzandoli e finisce col bruciare i baffi a Shere Khan cacciandolo via. A questo punto è Mowgli a parlare in favore di Akela e pretende che gli venga risparmiata la vita e possa andare liberamente dove vuole, mentre lui lascerà il Branco che l’ha tradito e andrà a vivere al villaggio degli uomini, ma promette di tornare per portare la pelle di Shere Khan alla Rupe del Consiglio.

Mowgli inizia quindi a portare al pascolo le mandrie del villaggio e si accorda con Fratel Bigio che fino a quando vedrà uno dei quattro fratelli di tana su una roccia stabilita saprà che Shere Khan non è ancora tornato. Un giorno la roccia è vuota e Mowgli va a incontrarsi con Fratel Bigio sotto l’albero del dhâk: il lupo ha ucciso Tabaqui lo sciacallo dopo essersi fatto raccontare da lui i piani di Shere Khan. La tigre è vicina. Mowgli allora progetta un piano per ucciderla e chiede aiuto a Fratel Bigio, che ha portato con sé anche Akela. I lupi hanno l’incarico di spingere le bufale e i cuccioli nel burrone della Waingunga, mentre Mowgli sul dorso di Rama, il capo mandria, conduce i maschi all’inizio di una scarpata in fondo alla quale c’è Shere Khan che sta dormendo dopo aver mangiato. Mowgli lancia la mandria dei bufali giù nella scarpata e Shere Khan tenta la fuga, ma nel burrone ci sono le femmine e i cuccioli e la tigre è quindi in trappola: viene calpestata da Rama, che nemmeno si ferma e in un attimo è tutto finito.

Dopo aver fissato la pelle di Shere Khan alla Rupe del Consiglio Mowgli torna alla tana dove è cresciuto e dorme per un giorno e una notte di fila. Poi racconta a Babbo Lupo, Mamma Lupa, Bagheera e Baloo tutto quello che gli è successo al villaggio degli uomini suscitando la rabbia di Raksha per come è stato maltrattato. Mowgli sostiene di non volere più avere a che fare con gli uomini, ma Akela teme che siano loro a venirlo a cercare, perché ha visto con i suoi occhi e ha avuto anche la conferma del pipistrello Mang che il villaggio è in subbuglio. In effetti, gli uomini hanno dato a Buldeo l’incarico di cercare Mowgli e questi sulla sua strada incontra dei carbonai con cui si intrattiene raccontando le sue solite storie fantasiose. Mowgli chiede ai fratelli e a Bagheera di “accompagnare” con i loro canti Buldeo e i carbonai che, terrorizzati si arrampicano sugli alberi.

Messua e suo marito ormai sono lontani dal villaggio, e a Bagheera viene l’idea di prendere posto nella loro capanna e aspettare sul letto che arrivino gli uomini con l’idea di bruciarli. Quando i malintenzionati si trovano a faccia a faccia con la pantera spariscono all’istante e si barricano nelle loro case. Allora Mowgli chiede a Bagheera di andare a cercare Hathi l’elefante e di chiedergli di fare come fece al tempo di Burthpore, quando, per la collera di essere stato preso in una trappola, da cui riuscì a liberarsi grazie alla sua forza, rase al suolo un intero villaggio. Hathi raggiunge Mowgli insieme ai suoi tre figli e accetta di fare come a Burthpore, ma senza versare il sangue degli uomini questa volta.

Kaa ha cambiato pelle da poco e sta giocando con Mowgli quando decide di portarlo a Tane Fredde e di mostrargli una cosa: i due vanno sottoterra e trovano un enorme cobra bianco che sta facendo la guardia a un tesoro inestimabile, convinto che la città a cui appartiene il tesoro sia ancora vitale e fiorente. Mowgli e Kaa cercano di spiegare al cobra che la città non esiste più e che il suo fare il guardiano è ormai inutile, ma il serpente non si convince. E’ stato lui a chiedere a Kaa di condurgli un uomo, perché non ne vedeva da tempo e adesso che Mowgli è lì lo vorrebbe uccidere. Kaa si altera, mentre Mowgli è tranquillo, perché ha capito che il cobra non ha più veleno; prende dal tesoro un ankus (un pungolo per elefanti) rivestito da un rubino, turchesi e giada e se ne va, mentre il cobra ripete “E’ la morte!”

Dopo l’invasione della Giungla comincia la parte più piacevole della vita di Mowgli: sente di non avere debiti con nessuno ed è rispettato e benvoluto da tutti. Babbo Lupo e Mamma Lupa sono morti, Baloo è molto vecchio e rigido e anche Bagheera comincia a non essere più scattante come un tempo. Mowgli si prende cura del vecchio Akela cacciando anche per lui e partecipa volentieri alla Rupe del Consiglio durante la cerimonia di accettazione dei cuccioli, ma per il resto non si immischia di ciò che avviene nel Branco, tranne quando il Popolo Libero decide di avere bisogno di un capo e Phao combatte con coraggio per prendere il comando. Un giorno, mentre Mowgli e i suoi fratelli stanno rientrando dalla caccia, si sente risuonare il Pheeal, il segnale di allarme che vuol dire che c’è un pericolo imminente. I lupi si riuniscono alla Rupe e vedono arrivare Won-tolla un lupo solitario, che non appartiene a nessun branco e che ha perso la compagna e i suoi cuccioli uccisi dal Dhole, i Cani rossi, che hanno lasciato le pianure del Dekkan per andare a cacciare nelle colline di Seeonee. Quando il Dhole si muove uccide ogni cosa che incontra sulla sua strada ma il Popolo Libero è pronto a difendere il proprio territorio e anche Mowgli vuole combattere con loro, anche se Akela non è d’accordo. Mowgli dà la sua parola e lascia il Branco per andare incontro ai Cani rossi e contarli.

Il piano di Mowgli e Kaa è quello di aspettare i Cani rossi e di farli arrabbiare al punto di farsi inseguire fino alla Roccia del Piccolo Popolo lasciandoli in balìa delle api, mentre lui spiccherà un salto nella Waingunga sicuro che il pitone sarà lì ad afferrarlo. Per realizzare il piano il ragazzo si piazza sul ramo di un albero non raggiungibile dai cani e quando questi arrivano inizia a deriderli e provocarli fino ad arrivare a tagliare la coda al loro capo. I cani furibondi lo inseguono e buona parte di loro si accorge di finire nel territorio delle api quando ormai è troppo tardi. Quelli che riescono a saltare nella Waingunga dietro a Mowgli vengono trascinati dalla corrente, mentre il ragazzo, trattenuto dalle spire di Kaa, li attacca uccidendone molti con il suo coltello. La lotta prosegue fino a un’ansa del fiume dove il Popolo Libero, precedentemente istruito da Kaa, li sta aspettando per combattere.